Polen spelar en avgörande roll i Rail Baltica-projektet
Polen spelar en strategisk roll i Rail Baltica-projektet, som är ett förbindelsesystem mellan Litauen, Lettland och Estland med övriga Europas järnvägsnät. Projektet fortskrider i alla tre baltiska länder, och vid årsskiftet väntas 43 procent av huvudlinjen vara redo för byggstart eller redan under konstruktion. Den polska delen av projektet har utvecklats kontinuerligt under flera år.
Polens järnvägsnät och dagens förbindelser
Polens järnvägsnät sträcker sig över drygt 23 000 kilometer och består huvudsakligen av spår med europeisk standardbredd på 1 435 millimeter. Vid gränserna till Ryssland, Belarus, Ukraina och Litauen finns dock några spår med 1 520 millimeters bredd. I dagsläget går det tåg mellan Polen och Litauen, men på grund av skillnader i spårvidd måste passagerarna byta tåg vid gränsen.
Modernisering och utveckling av den polska sträckan
Trots att moderniseringsarbetet pågår är delar av den polska sektionen av Rail Baltica redan i bruk. Järnvägslinjen byggdes ursprungligen på 1800-talet med 1 520 millimeters spårvidd men konverterades senare till 1 435 millimeter för att anpassas till europeisk standard. Till skillnad från de baltiska länderna hade Polen redan järnvägsspår med standardbredd, vilket möjliggjorde att moderniseringsarbetet kunde påbörjas redan 2012.
Den polska delen av Rail Baltica sträcker sig nästan 400 kilometer från Warszawa till Trakiszki vid den litauiska gränsen. Moderniseringen har delats upp i fem etapper: Warszawa till Sadowne, Sadowne till Czyżew, Czyżew till Białystok till Ełk och slutligen Ełk till den litauiska gränsen. Arbetet på de flesta delsträckorna är redan avslutat, en byggentreprenad har tecknats för ytterligare en sektion, och den sista delen beräknas vara färdig kort efter 2030.
Högre hastigheter efter modernisering
Längs sträckan mellan Warszawa och den litauiska gränsen går tågen idag i en hastighet av ungefär 120 kilometer i timmen, även om infrastrukturen i teorin tillåter upp till 160 kilometer i timmen. Efter moderniseringen kommer hastigheterna att öka till 200 kilometer i timmen, och på vissa sektioner upp till 250 kilometer i timmen.
Stora investeringar på den sista sträckan
Den största investeringen i Polens del av Rail Baltica krävs för den sista sträckan mellan Ełk och Trakiszki vid den litauiska gränsen. Projektet beräknas kosta omkring två miljarder euro. Denna del av linjen kräver delvis en ny sträckning, eftersom de befintliga spåren inte följer den mest direkta rutten. Vissa sektioner är dessutom endast anpassade för godstransporter, vilket gör att en ny bana behöver byggas. Dessutom måste hela denna sträcka elektrifieras.
