Airbus fokuserar på vätgasdrift via bränsleceller
Det europeiska flygbolaget Airbus har beslutat att fokusera på en enda flygplansmodell som drivs med vätgas via bränsleceller. Tidigare planer med förbränningsmotorer har skrotats, och målet är att lansera det nya flygplanet under senare delen av 2030-talet.
Målet är ett utsläppsfritt flygplan
Airbus har smalnat av sitt utvecklingsprogram ZEROe och satsar nu helt på en flygplansmodell som drivs med fyra bränsleceller om två megawatt vardera. Därmed läggs tidigare koncept med förbränning av vätgas åt sidan. Målet är att ta fram ett enplansflyg som helt saknar utsläpp och som kan tas i bruk under andra halvan av 2030-talet. Det innebär en möjlig förskjutning från det tidigare målet om kommersiell lansering år 2035.
Under de senaste fem åren har Airbus undersökt flera olika koncept för vätgasdrivna flygplan, innan man nu fastnat för detta helt elektriska alternativ. Glenn Llewellyn, ansvarig för ZEROe-programmet, betonade att bränslecellsmodellen bedöms kunna leverera den energitäthet som krävs för ett kommersiellt flygplan med vätgasdrift.
Tre alternativa koncept läggs åt sidan
Utöver det eldrivna konceptet har Airbus tidigare undersökt tre andra idéer: Turbofan, Turboprop och Blended-Wing Body. Dessa skulle ha försetts med motorer som förbränner vätgas, men nu har bolaget valt att pausa den utvecklingen. Airbus utesluter dock inte framtida investeringar på det området, och forskningen kring dessa koncept har gett värdefulla insikter om förbränningsteknik för vätgas.
Tidiga tester visar tekniska framsteg
Airbus genomförde redan 2023 framgångsrika tester med ett bränslecellssystem på 1,2 megawatt. Året därpå testades hela kedjan från bränslecell till elektriska motorer, växellådor, växelriktare och värmeväxlare. Marktester är planerade till 2027, men något datum för när de första provflygningarna ska ske har däremot inte offentliggjorts.
Biobränslen har kortsiktig prioritet
I det kortare perspektivet riktar Airbus samtidigt in sig på att utveckla flygplan som kan använda biobaserat hållbart flygbränsle (SAF). Målet är att ta fram mer energieffektiva plan som kan drivas helt på denna typ av bränsle, utan inblandning av traditionellt flygfotogen. Airbus har även lanserat ett initiativ för så kallade “book and claim”-krediter för SAF, vilket innebär att bolaget köper certifikat för hållbart flygbränsle i förväg och säljer dem vidare till kunder, exempelvis flyg- och helikopteroperatörer, även om det faktiska bränslet används på annan plats.
Framtiden för flyget
Airbus beslut att fokusera på vätgasdrift via bränsleceller är ett stort steg mot ett mer hållbart flyg. Med målet att ta fram ett utsläppsfritt flygplan under 2030-talet visar bolaget att man är beredd att investera i ny teknik för att minska flygets miljöpåverkan. Samtidigt som man arbetar med att utveckla biobaserat flygbränsle visar Airbus att man är beredd att ta itu med de utmaningar som flyget står inför i fråga om miljö och hållbarhet.
