Det amerikanska kärnkraftsbolaget TerraPower har meddelat brittiska myndigheter att man inleder det inledande steget för att få godkänt att etablera sin Natrium-reaktor i Storbritannien. Företaget har lämnat in en formell anmälan till det brittiska energidepartementet Department for Energy Security and Net Zero, vilket markerar starten på den så kallade generiska designgranskningen, GDA.
Granskningen görs gemensamt av två brittiska tillsynsmyndigheter – Office for Nuclear Regulation och miljömyndigheten Environment Agency. Syftet är att tidigt identifiera tekniska eller säkerhetsmässiga brister i nya kärnkraftsdesigner innan detaljerade planer för en specifik plats tas fram. Enligt Environment Agency tar hela processen omkring fyra år och består av tre steg.
Första steget mot internationell etablering
– Vi har fört en aktiv dialog i Storbritannien i flera år, och vi ser stora möjligheter till samarbete mellan USA och Storbritannien kring ny kärnkraft under det kommande decenniet, säger TerraPowers vd Chris Levesque. Detta är ett viktigt steg för TerraPower, som nu tar sin första reaktor utanför USA. Det visar på företagets ambitioner och tilltro till den nya tekniken.
TerraPower har valt att börja i Storbritannien på grund av landets tydliga mål för att minska koldioxidutsläppen och övergå till mer hållbara energikällor. Storbritannien har en lång historia av kärnkraft och har en väl etablerad regulatorisk ram, vilket gör det till en attraktiv marknad för företag som TerraPower.
Bygger vidare på amerikanska erfarenheter
TerraPower grundades av Microsofts medgrundare Bill Gates. Bolaget påbörjade bygget av sin första Natrium-anläggning i delstaten Wyoming i USA förra året. Erfarenheterna och de regulatoriska processerna från det projektet kommer att ligga till grund för den brittiska ansökan. Detta innebär att TerraPower kan dra nytta av de lärdomar de har fått från det amerikanska projektet och applicera dem på den brittiska marknaden.
Den amerikanska erfarenheten är värdefull, inte bara för TerraPower, utan också för den brittiska regulatoriska processen. Genom att dela erfarenheter och kunskap kan båda parter dra nytta av varandras expertis och säkerställa en smidig och effektiv process.
TerraPower vill ta Natrium-reaktorn till Storbritannien
Natrium-tekniken är ett samarbete mellan TerraPower och GE Hitachi och består av en snabb natriumkyld reaktor med en effekt på 345 megawatt. Systemet är kopplat till ett energilagringssystem baserat på smält salt, vilket gör det möjligt att öka uteffekten till 500 megawatt i mer än fem och en halv timme vid behov. Tekniken har utformats för att kunna samverka med förnybara energikällor som vind- och solkraft.
Natrium-reaktorn är en banbrytande teknologi som kan spela en viktig roll i omställningen till ett mer hållbart energisystem. Genom att kombinera kärnkraft med energilagring och förnybara energikällor kan TerraPower bidra till att minska koldioxidutsläppen och säkerställa en stabil och tillförlitlig energiförsörjning.
Flera nya reaktorer under granskning i Storbritannien
GDA-processen har tidigare genomförts för bland annat EDF:s och Arevas UK EPR, Westinghouse AP1000 samt Hitachi-GE:s UK ABWR. För närvarande pågår godkännanden för små modulära reaktorer från Rolls-Royce, GE Hitachi och Holtec. Under 2024 godkändes även Westinghouse AP300 för granskning, och i december lämnade franska Newcleo in en ansökan för sin blykylda snabba reaktor LFR-AS-200.
Detta visar på en tydlig trend mot en ökad diversifiering av kärnkraftstekniken i Storbritannien. Flera företag och teknologier är under utveckling, och den brittiska regulatoriska ramen är utformad för att hantera denna utveckling och säkerställa en hög säkerhetsnivå.
Sammanfattningsvis är TerraPowers ansökan om att etablera sin Natrium-reaktor i Storbritannien ett viktigt steg mot en mer hållbar energiframtid. Genom att kombinera kärnkraft med energilagring och förnybara energikällor kan TerraPower bidra till att minska koldioxidutsläppen och säkerställa en stabil och tillförlitlig energiförsörjning. Den brittiska regulatoriska processen är en viktig del av denna resa, och det är positivt att se att flera företag och teknologier är under utveckling för att möta de utmaningar som den energirelaterade omställningen medför.
